Ciclo biológico de las abejas

La abeja (Apis mellifera) es un insecto social que vive en colmenas que albergan entre 20.000 y 80.000 individuos.

Su sociedad está comprendida en tres castas y cada una de ellas se cría en distintos tipos de celdas.

- La reina: hembra fértil que mide entre 1,6 y 2,2 cm de longitud. Su periodo de desarrollo es de 16 días.

- Los zánganos: machos que provienen de huevos sin fertilizar. Miden entre 1,4 y 1,8cm de longitud. Su periodo de desarrollo es de 23 días.

- Las obreras: hembras estériles de 1,2 a 1,5 cm de longitud. Su periodo de desarrollo es de 21 días.

Las abejas se alimentan de néctar, polen y propóleo que es recogido por las obreras mayores. El polen (del cual obtienen las proteínas, grasas y minerales) es almacenado y el néctar (alimento energético) transformado en miel tras la evaporación y la acción de fermentos producidos por las abejas.

Las obreras jóvenes se encargan del cuidado de las larvas (llamadas abejas nodrizas), contrucción del panal segregando la cera a partir de unas glándulas que están situadas en el abdomen, mantienen la temperatura de la colmena uniforme, proporcionan ventilación al panal y custodia de la entrada. La casta de las obreras son las que poseen aguijón y suelen vivir de cinco a siete semanas durante el verano, pero las que emergen en otoño hibernan, por lo que su longevidad es mayor.

La abeja reina suele comenzar a poner huevos en primavera tras aparearse una sola vez Los deposita en celdas hexagonales que las obreras han consttruido. Es capaz de producir entre 1.500 y 2.000 huevos por día. La longevidad de una abeja reina puede llegar a los cinco años. La reina produce gran cantidad de feromonas producidas la mayoría por glándulas de sus mandíbulas. Entre otras funciones, estas feromonas inhiben la maduración de los ovarios de las obreras.

Las futuras reinas son criadas en celdas de mayor tamaño y en posición vertical. A diferencia del resto de larvas que son alimentadas con polen, éstas son alimentadas con jalea real. Se ha demostrado que es esta alimentación especial lo que hace que una hembra se desarrolle como reina y no como obrera.

El huevo después al terrcer día se transforma en una larva que es alimentada por las abejas nodrizas. Tras una semana, la larva es sellada en su celda por las nodrizas, produciéndose el estadio de pupa. En, aproximadamente semana, se ha completado el ciclo de la futura abeja reina y emerge de la celda como adulta. La primera que nace mata a las que aún no han eclosionado. Cuando esto ocurre, la vieja reina abandona la colmena con la mitad de las obreras y originarán una nueva colonia.

Los zánganos aparecen periódicamente y tienen periodos de vida muy cortos, generalmente pocas semanas. Los huevos que generarán zánganos no han sido fecundados. Sus huevos son depositados en celdas más amplias que las de las obreras. El propósito principal de los zánganos es fertilizar a la nueva reina. Copulan en pleno vuelo y, tras finalizar la cópula, el zángano muere. La abeja reina copula con varios zánganos (más de 15) en los vuelos de fecundación. Los zánganos se caracterizar por no poseen aguijón.